В 1953 году в СССР наблюдается рост преступности из-за массовой амнистии. В родной город Горький возвращается Иван Астафьев, освободившийся из тюрьмы и бывший командир разведывательного взвода. Вскоре он становится жертвой нападения бандитов и ложного обвинения в избиении нападавших. На помощь приходит его давний знакомый, капитан Шведов, который предлагает Ивана работу в спортивном обществе «Динамо» для обучения милиционеров рукопашному бою. Однако спокойная жизнь оказывается под угрозой, и Иван вновь оказывается в центре жестоких преступлений.
